Agrégé de lettres, professeur d’histoire de la photographie, Jean-François Chevrier est une figure majeure de la critique d’art en France. Ses travaux sur la photographie, dans les années 1980-1990, lui valent rapidement une renommée internationale. Pour lui, la photographie offre un autre regard sur le monde, elle serait même « un art littéraire ».
Fondateur de la revue Photographies, dont il est le rédacteur en chef entre 1982 et 1985, il a publié de nombreux ouvrages sur des photographes, parmi lesquels Patrick Faigenbaum. Il est également l’auteur d’une collection en sept volumes sur l’art depuis le xixe siècle : il y présente une analyse et un point de vue originaux, loin des périodisations convenues (modernisme, postmodernisme). Outre ces travaux littéraires, il mène parallèlement une activité de commissaire d’exposition (« Photo-Kunst », en 1989, expositions « Walker Evans » et « Dan Graham », en 1992), et a notamment été conseiller général pour la Documenta X, à Kassel.
